¿Conoce el origen del protector bucal deportivo?

El protector bucal deportivo, también conocido como protector de encías, es un dispositivo de protección que cubre los dientes y las encías para prevenir y reducir las lesiones bucales, especialmente en deportes de contacto como el boxeo, el rugby, el hockey y el fútbol. El protector bucal deportivo tiene una larga y fascinante historia que se remonta a finales del siglo XIX.

En 1890, un dentista llamado Woolf Krause, de Londres (Inglaterra), inventó un tipo de protector bucal fabricado en resina para evitar que los boxeadores se agrietaran los labios. Al llevar este tipo de protector bucal de resina, el protector queda muy ajustado a los dientes, por lo que es difícil decir si resulta cómodo de llevar.

Se puede decir sin temor a equivocarse que, a partir de ahora, La prevención de las lesiones dentales relacionadas con el deporte se convirtió en un tema de interés constante en el mundo del deporte.

El hijo de Wulf Krause, Phillip Krause, un boxeador aficionado, mejoró el invento de su padre sustituyendo el material del protector bucal por goma. Ted Lewis, amigo de Philip Kraus, fue el primer boxeador profesional en utilizar protectores bucales de goma: durante un combate por el título de peso welter en 1921, Lewis llevó un protector bucal de goma inventado por Philip Kraus.

Sin embargo, resulta interesante que el protector bucal se considerara una especie de “tecnología secreta” en aquella época. Durante el combate, el rival de Lewis se quejó al árbitro de que Lewis había obtenido una ventaja ilegal al utilizar el protector bucal de boxeo y había infringido el principio del juego limpio, y la queja prosperó.

En protector bucal deportivo ganó popularidad entre los boxeadores del Reino Unido y Estados Unidos a finales de la década de 1920, tras numerosos casos de dientes astillados y fracturas de mandíbula. En 1930, Jacob Marks, un dentista estadounidense, patentó un protector bucal a medida que se ajustaba tanto a los dientes superiores como a los inferiores. Utilizó una impresión de los dientes para hacer un molde y luego lo rellenó con goma. Este tipo de protector bucal era más cómodo, estable y duradero que los anteriores.

En 1947 se produjo un gran avance en la fabricación de protectores bucales. Rodney O. Lilyquist, otro dentista estadounidense, presentó el primer protector bucal de resina acrílica, que era transparente y menos visible. Utilizó una máquina de vacío para moldear la resina sobre un modelo de los dientes. Este método permitía un ajuste y una adaptación más precisos y personalizados. El protector bucal de resina acrílica fue ampliamente adoptado por jugadores de baloncesto y fútbol americano, así como por otros deportistas.

La Asociación Dental Americana ha difundido la tecnología de Riquist por todo Estados Unidos. En 1950, el jugador de baloncesto masculino de la UCLA Dick Perry se convirtió en el primer jugador en utilizar el nuevo protector bucal. Poco después, los aparatos dentales de acrílico hicieron su entrada en el mundo del deporte profesional, y Frankie Albert, quarterback de los San Francisco 49ers de la NFL, se convirtió en el primer deportista profesional en utilizarlos.

Desde entonces, aunque el material del protector bucal sigue evolucionando y los detalles de su forma también mejoran constantemente —recientemente ha aparecido un “protector bucal inteligente” equipado con sensores para medir la intensidad de los golpes recibidos en la cabeza—, el protector bucal no ha cambiado demasiado desde 1950.

Hoy en día, los protectores bucales deportivos se presentan en diversas formas, tamaños, colores y diseños. Pueden incluir diferentes características, como correas, orificios de ventilación, sabores, logotipos o sensores. También se pueden personalizar para adaptarse a diferentes deportes, posiciones y preferencias. Algunos protectores bucales deportivos incluso se conectan a teléfonos inteligentes u ordenadores, proporcionando información y orientación sobre la salud bucodental y el rendimiento de los deportistas.