Connaissez-vous l'origine des protège-dents de sport ?

Le protège-dents, également appelé protège-gencives, est un dispositif de protection qui recouvre les dents et les gencives afin de prévenir et de réduire les blessures buccales, en particulier dans les sports de contact tels que la boxe, le rugby, le hockey et le football. Le protège-dents a une longue et fascinante histoire qui remonte à la fin du XIXe siècle.

En 1890, un dentiste londonien du nom de Woolf Krause a inventé un type de protège-dents en résine destiné à empêcher les boxeurs de se fendre les lèvres. Lorsqu’on porte ce type de protège-dents en résine, celui-ci est en effet solidement fixé aux dents, et il est difficile de dire si le confort est au rendez-vous.

On peut affirmer sans risque de se tromper qu'à partir de maintenant, La prévention des blessures dentaires liées au sport est devenue un sujet d'intérêt constant dans le monde du sport.

Le fils de Wulf Krause, Phillip Krause, boxeur amateur, a amélioré l'invention de son père en remplaçant le matériau du protège-dents par du caoutchouc. Ted Lewis, un ami de Philip Kraus, fut le premier boxeur professionnel à utiliser des protège-dents en caoutchouc : lors d'un combat pour le titre des poids welter en 1921, Lewis porta un protège-dents en caoutchouc inventé par Philip Kraus.

Il est toutefois intéressant de noter que le protège-dents était considéré à l'époque comme une sorte de “ technologie de pointe ”. Au cours du combat, l'adversaire de Lewis s'est plaint auprès de l'arbitre, affirmant que Lewis avait obtenu un avantage illégal en utilisant ce protège-dents de boxe et qu'il avait ainsi enfreint le principe du fair-play ; cette réclamation a été jugée recevable.

Les protège-dents sportif a gagné en popularité auprès des boxeurs au Royaume-Uni et aux États-Unis à la fin des années 1920, à la suite de nombreux cas de dents ébréchées et de fractures de la mâchoire. En 1930, Jacob Marks, un dentiste américain, fit breveter un protège-dents sur mesure pouvant s'adapter à la fois aux dents du haut et du bas. Il utilisa une empreinte dentaire pour réaliser un moule, qu'il remplit ensuite de caoutchouc. Ce type de protège-dents était plus confortable, plus stable et plus résistant que les précédents.

En 1947, une avancée majeure a été réalisée dans la fabrication des protège-dents. Rodney O. Lilyquist, un autre dentiste américain, a mis au point le premier protège-dents en résine acrylique, transparent et plus discret. Il utilisait une machine à vide pour modeler la résine sur un moulage des dents. Cette méthode permettait un ajustement et une adaptation plus précis et personnalisés. Le protège-dents en résine acrylique a été largement adopté par les joueurs de basket-ball et de football américain, ainsi que par d'autres athlètes.

L'Association dentaire américaine a diffusé la technologie de Riquist à travers les États-Unis. En 1950, Dick Perry, joueur de basket-ball de l'équipe masculine de l'UCLA, est devenu le premier joueur à utiliser ce nouveau protège-dents. Peu après, les appareils dentaires en acrylique ont fait leur apparition dans le monde du sport professionnel, et Frankie Albert, quarterback des 49ers de San Francisco (NFL), est devenu le premier athlète professionnel à les utiliser.

Depuis lors, bien que les matériaux utilisés pour la fabrication des protège-dents continuent d'évoluer et que leur conception soit sans cesse améliorée – on a même vu apparaître récemment un “ protège-dents intelligent ” équipé de capteurs permettant de mesurer l'intensité des chocs subis par la tête –, le protège-dents n'a pas beaucoup changé depuis les années 1950.

Aujourd'hui, les protège-dents de sport se déclinent en une multitude de formes, de tailles, de couleurs et de designs. Ils peuvent comporter différentes fonctionnalités, telles que des sangles, des aérations, des arômes, des logos ou des capteurs. Ils peuvent également être personnalisés pour s'adapter à différents sports, postes et préférences. Certains protège-dents de sport sont même connectés à des smartphones ou à des ordinateurs, fournissant des informations et des conseils sur la santé bucco-dentaire et les performances des athlètes.